말할 기회를 기다려 준 순간, 변화가 시작되었습니다

성인 발달장애 자녀를 둔 부모들은 자녀가 말을 더 잘했으면 하는 마음으로 대화를 도와주려고 합니다. 질문을 대신 이해해 주고, 자녀가 머뭇거리면 대신 대답하며, 필요한 상황에서는 부모가 먼저 설명하는 일이 자연스럽게 반복됩니다. 이러한 행동은 자녀를 보호하려는 사랑에서 시작되지만, 시간이 지나면 자녀가 스스로 말할 기회를 잃게 되는 원인이 될 수도 있습니다. 특수교육 현장에서는 언어 능력만큼 중요한 것이 '말할 경험'이라고 생각합니다. 문장을 완벽하게 말하는 것보다 자신의 생각을 끝까지 표현해 보는 경험이 반복될 때 의사소통 능력도 함께 성장하기 때문입니다. 이번 글에서는 부모가 무심코 반복하는 행동이 자녀의 의사소통에 어떤 영향을 미치는지, 그리고 실제 교육 현장에서는 어떤 방법으로 학생들의 말할 기회를 만들어 주고 있는지를 소개하겠습니다.

 

부모가 대신 대답하는 순간이 반복되고 있었습니다

특수교육 상담을 하다 보면 부모와 자녀가 함께 상담실을 찾는 경우가 많습니다. 흥미로운 점은 상담을 시작하면 질문을 받은 학생보다 부모가 먼저 대답하는 경우가 생각보다 많다는 것입니다.

"학교는 재미있었니?"라고 학생에게 질문하면 부모가 먼저 "요즘은 학교를 좋아해요."라고 답합니다. "오늘 점심은 무엇을 먹었니?"라고 물어보면 학생이 생각하는 사이 부모가 "오늘은 비빔밥 먹었어요."라고 대신 이야기합니다. 부모는 시간을 아끼기 위해, 혹은 자녀가 대답을 어려워할까 봐 자연스럽게 대신 설명합니다. 하지만 이러한 상황이 반복되면 학생은 스스로 생각하고 말하는 경험을 점점 잃게 됩니다.

 

실제로 한 학생은 상담 시간 내내 거의 말을 하지 않았습니다. 처음에는 표현력이 부족한 학생이라고 생각했습니다. 그러나 부모에게 잠시 기다려 달라고 부탁하고 학생에게 같은 질문을 다시 했습니다. 학생은 바로 대답하지 않았습니다. 약 10초 정도 조용히 생각하더니 천천히 자신의 말로 대답하기 시작했습니다.

 

부모는 놀란 표정으로 "집에서는 이렇게까지 이야기하지 않는데요."라고 말했습니다. 학생에게는 말할 능력이 없었던 것이 아니라 생각할 시간이 필요했던 것입니다. 부모가 먼저 대답하는 습관이 반복되면서 학생은 자신의 차례를 기다리기보다 부모가 이야기해 줄 것이라고 자연스럽게 받아들이고 있었습니다. 이 경험은 부모에게도 큰 변화를 가져왔습니다. 이후 가정에서는 질문을 한 뒤 바로 대답하지 않고 충분히 기다리는 연습을 시작했습니다. 처음에는 침묵이 어색했지만 시간이 지나면서 학생은 스스로 이야기하는 횟수가 조금씩 늘어나기 시작했습니다.

말하는 능력보다 말할 기회가 더 부족한 경우도 많습니다

발달장애 학생들의 의사소통을 지도하면서 자주 느끼는 점은 학생들이 항상 말을 못 하는 것이 아니라 말을 시작할 기회를 놓치는 경우가 많다는 것입니다. 질문을 이해하지 못해서가 아니라 생각을 정리하는 시간이 조금 더 필요한 학생들이 적지 않습니다. 그러나 주변 사람들이 그 시간을 기다리지 못하면 학생은 자신의 생각을 끝까지 표현할 기회를 잃게 됩니다.

 

한 학생은 카페 실습 시간마다 손님 역할을 하는 교사의 질문에 거의 대답하지 못했습니다. 처음에는 긴장해서 그런 줄 알았습니다. 그러나 질문을 한 뒤 충분한 시간을 주고 기다려 보니 학생은 짧지만 자신의 문장으로 주문을 확인하고 인사를 하기 시작했습니다. 시간이 조금 걸릴 뿐 표현할 능력은 충분히 가지고 있었던 것입니다. 이후 수업에서는 학생들이 바로 대답하지 않아도 교사가 먼저 말을 이어가지 않는 원칙을 세웠습니다. 질문을 한 뒤에는 기다리고, 학생이 한 문장이라도 스스로 말하면 그 내용을 바탕으로 대화를 이어 갔습니다. 몇 달이 지나자 학생들은 이전보다 훨씬 자연스럽게 자신의 생각을 표현하기 시작했습니다. 

 

이러한 변화는 특별한 언어훈련 때문이 아니었습니다. 학생들이 자신의 차례를 경험하고, 자신의 말이 끝까지 존중받는 경험을 반복했기 때문입니다. 특수교육에서는 이러한 경험이 의사소통 능력을 키우는 가장 중요한 출발점이라고 생각합니다.

기다려 주는 부모가 아이의 언어를 키웁니다

특수교육에서는 학생의 언어를 늘리기 위해 먼저 부모의 대화 방식을 함께 살펴봅니다. 많은 부모들은 자녀가 말을 어려워하면 질문을 바꾸어 주거나, 문장을 대신 완성해 주고, 상대방에게 대신 설명해 주는 일이 익숙해져 있습니다. 당장은 대화가 빨리 끝나기 때문에 편리하게 느껴질 수 있습니다. 하지만 이러한 경험이 반복되면 학생은 '내가 말하기 전에 누군가 대신 이야기해 준다.'는 경험을 계속하게 됩니다.

 

실제로 한 학생은 병원 접수, 음식 주문, 물건 구매처럼 낯선 사람과 대화하는 상황만 되면 부모 뒤로 숨는 모습을 보였습니다. 부모는 학생이 긴장할 것을 걱정해 늘 대신 이야기했습니다. 그러나 지역사회 훈련을 시작하면서 교사는 작은 규칙 하나를 만들었습니다. 학생이 먼저 한마디를 할 때까지 부모와 교사가 대신 말하지 않는 것이었습니다.

 

처음에는 간단한 인사조차 오래 걸렸습니다. 계산대 앞에서 20초 가까이 말을 하지 못한 적도 있었습니다. 부모는 여러 번 대신 말해 주고 싶은 마음이 들었다고 이야기했습니다. 하지만 끝까지 기다리자 학생은 작은 목소리로 "안녕하세요."라고 먼저 인사를 했습니다. 그 한마디는 짧았지만 학생 스스로 시작한 첫 번째 대화였습니다. 이후에는 "봉투 주세요.", "감사합니다.", "카드로 계산할게요."처럼 생활 속에서 자주 사용하는 문장을 하나씩 연습했습니다. 시간이 지나자 학생은 부모를 바라보기보다 직접 상대방을 바라보고 이야기하는 횟수가 늘어났습니다. 부모는 "예전에는 절대 혼자 말하지 못할 것 같았는데 이제는 먼저 이야기하려고 합니다."라고 변화된 모습을 전했습니다. 이처럼 학생의 말은 부모가 설명을 잘해서 늘어나는 것이 아니라, 학생 스스로 말할 기회를 충분히 경험할 때 조금씩 성장합니다.

좋은 대화는 많이 말하는 것이 아니라 기다려 주는 것입니다

성인 발달장애인의 자립을 준비하면서 의사소통은 매우 중요한 생활기술입니다. 직장에서는 상사에게 질문해야 하고, 동료와 협력해야 하며, 손님을 응대해야 하는 상황이 반복됩니다. 지역사회에서는 병원 접수, 은행 업무, 대중교통 이용 등 스스로 말해야 하는 일이 계속 이어집니다. 결국 자신의 생각을 표현하는 능력은 자립생활의 중요한 기반이 됩니다.

 

부모가 집에서 실천할 수 있는 방법은 어렵지 않습니다. 질문을 한 뒤 바로 다른 질문을 하지 않는 것입니다. 학생이 생각하는 시간을 충분히 기다려 주고, 한 문장이라도 스스로 말했을 때 그 내용을 이어서 대화를 계속하는 것입니다. 문장이 완벽하지 않아도 괜찮습니다. 중요한 것은 자신의 생각을 끝까지 표현했다는 경험입니다. 또한 학생이 말을 더듬거나 표현이 서툴더라도 중간에서 끊지 않는 것이 좋습니다. 부모는 내용을 이미 알고 있기 때문에 대신 말해 주고 싶어 집니다. 하지만 학생에게는 마지막까지 말해 본 경험 자체가 훨씬 큰 교육이 됩니다. 이러한 경험이 반복되면 자신감이 생기고, 새로운 사람과 이야기하는 상황에서도 조금씩 용기를 낼 수 있게 됩니다.

 

특수교육 현장에서는 '기다림도 교육'이라는 말을 자주 합니다. 기다리는 시간은 아무것도 하지 않는 시간이 아니라 학생이 자신의 생각을 정리하는 시간입니다. 부모가 그 시간을 믿고 기다려 줄 때 학생은 자신의 목소리로 세상과 소통하는 방법을 배우게 됩니다.

오늘 부모가 10초만 더 기다려 준 작은 경험은 내일 학생이 직장에서 자신의 의견을 말하는 자신감으로 이어질 수 있습니다. 말을 잘하는 사람보다 자신의 생각을 표현할 기회를 충분히 경험한 사람이 사회 속에서 더 오래 성장합니다. 부모의 기다림은 단순한 배려가 아니라 자녀의 자립을 준비하는 중요한 교육입니다.

 

 

함께 읽으면 좋은 글

 

• 발달장애 청년의 스마트폰 사용 교육, 왜 생활교육의 핵심이 되었을까
• 시계는 볼 수 있는데 왜 지각할까: 발달장애 학생의 시간 개념 교육
• 감정조절이 어려운 발달장애 성인, 어떻게 도와야 할까

 

 

감정조절이 어려운 발달장애 성인에게 필요한 지원

 

감정조절이 어려운 발달장애 성인에게 필요한 지원